Der foregår meget skyldafvisning omkring den mislykkede ukrainske militæroffensiv. Men mærkeligt nok er der næsten ingen diskussion om dens virkelige årsager, som er den stejle læringskurve for den russiske hær og den militære teknologirevolution, der sker lige nu på begge sider.
Den russisk-ukrainske krig begyndte som en klassisk artillerikrig. Nu udvikler den sig hurtigt til en dronekrig.
Dronerne er allestedsnærværende. De ødelægger alt. Små FPV (first-person view) droner, eller “seeds” på slagmarksslang, jager allerede enkeltsoldater. Den russiske offensiv i Avdiivka er et blodbad, og 70 procent af den russiske panser er blevet ødelagt af droner (resten af miner). Og Ukraine har færre droner end Rusland.
Der er allerede drone-sværme, der styres til slagmarken som en enhed og derefter rettes individuelt; droner ødelægger minefejlkastere, hvilket gør minefelter uoverstigelige. Men snart vil de også uskadeliggøre miner.
En 155 mm skal koster det amerikanske hær 3.000 dollars, og den kan ikke ændre kurs. En FPV “seed” koster 300 til 400 dollars og kan manøvrere. Dens nyttelast er meget mindre, højst seks pund, men hvad nu hvis det er en kumulativ ladning, der rammer en tank bagfra? Russiske tanke er særligt sårbare på denne måde. De har tykt frontpanser, med ammunition opbevaret bag i tårnet. En FPV kan flyve over og hakke ved overgangen mellem tårnet og hovedkroppen. Hvad der sker derefter, er ret spektakulært.
En anden mulighed er at beskadige en bane. Så bliver tanken forladt, og om natten vil en dyr 50.000 dollars “bomber” kvadrokopter totalødelægge den med en 3D-printet bombe. “Bomberen” er støjende og langsom i forhold til en lynhurtig FPV, der flyver med 120 km/t, men dens nyttelast er 40 pund. Så den flyver om natten.
Der er ikke meget chance for, at en kanon vil ramme en fremrykkende tank. Der er en 30 procents chance for, at en dygtig droneoperatør – en “dronedriver” nu – vil ramme en tank med en FPV. En drone vil sommetider have fordel over en Javelin-anti-tankmissil også. En Javelin kræver synsvidde, men med dronen flyver du bare, indtil du ser målet.
I begyndelsen af krigen var M777-haubitzen et spilskifter for den ukrainske hær. Nu, øjeblikket den affyrer en skal, vil en modbatteri radar angive dens placering, og en russisk Lancet UAV drone, der svæver i nærheden, kan tage den ud.
En Paladin, i modsætning til en M777, er en selvkørende haubits, der hurtigt kan skride ud efter affyringen, men den kører på bane. Den kan ikke komme langt. Og en Lancet, i modsætning til en Excalibur, kan kigge omkring sig.
Den svenske Archer er meget bedre. Den har hjul i stedet for bane, og en fler-raket samtidig påvirkningstilstand, hvilket betyder, at den sender flere missiler i hurtig rækkefølge på forskellige baner, så de vil ramme samme sted samtidig. Den gør sig usynlig, mens missilerne stadig er i luften. I denne nye krig har hjul total fordel over bane.
Stilstanden er direkte resultat af drone-revolutionen. Infanteri, der avancerer i masse, bliver stadig ramt af skal. Men dette ændrer sig også: små grupper af soldater bliver mere og mere jaget af FPV “seeds”.
Dronerevolutionen startede af desperation og mangel på skal, med ukrainske frivillige, der betjente billige “ægteskabsdroner”. Den 23. februar 2022 var de civile fotografer, der filmede bryllupper. Næste aften koordinerede de bombardementer med hjælp fra deres private droner. Inden for uger monterede de granater og byggede hjemmelavede udløsningsmekanismer.
Droner blev bygget i garager over hele Ukraine. Der er over 200 varianter af dem, bygget med billige kinesiske samledele, køer, der venter i kø for de populære. Den russiske hær lå i starten bagud, men nu udvider Putin fuldt ud sine samleevner, mens ukrainerne stadig spiller amatører.
“Droner var 10:1 sidste år i Bakhmut, med fordel på vores side, nu er det 1:5, fordelen til russerne,” sagde Yuri Lytsenko, 58. En tidligere politisk fange og tidligere generaladvokat for Ukraine, han meldte sig frivilligt den første dag af krigen, kort efter en vellykket kræftbehandling, og tilbragte måneder i skyttegravene i Bakhmut og betjente droner fra frontlinjen.
Begge sider kjøper fortsatt monteringsdeler fra Kina, men Kina selger mest til Putin. Ingenting grovt her. Det er ingen forbud mot å selge til Ukraina. Det er bare det at de russiske kjøperne sitter rett ved den kinesiske fabrikken og kjøper avlingen i stort omfang. I fjor ville man satse på at den ukrainske desperasjonen ville overgå den forsteinede russiske statsmaskinen, som er ute av stand til raske beslutninger. Akkurat nå er det imidlertid statsmaskinen – som har vist seg å være verken forsteinet eller dum – som overgår det beleirede Ukraina.
Den største flaskehalsen akkurat nå er produksjonshastigheten, og den øker eksponentielt, med kinesiske fabrikker som produserer monteringsdeler. Gamle slagmarker var dekket av summende fluer; snart vil de være dekket av summende droner. En annen flaskehals er at dronen styres av en menneskelig sjåfør og kan lett falle for elektroniske mottiltak. Konsekvensene er åpenbare. Neste skritt er opprettelsen av en AI-dronning som vil velge målet helt av seg selv, og vil dermed være upåvirket av elektroniske mottiltak og ikke kreve ekstra mannskap.
Med den forbløffende hastigheten denne revolusjonen skjer, vedder jeg på at vi vil se en AI-dronning ta ut en tank på de ukrainske steppene før vi ser en fullstendig selvkjørende Tesla på gatene i Los Angeles. Hvis dronen rotet til og tar ut feil mål, vil ingen saksøke.
